Stanton SCS.4DJ

Geschreven door AboutDJ vrijdag, 30 december 2011 09:14

Als er een vreemde eend in de bijt zit, dan is het Stanton wel. Ze komen met gewaagde controllers als de SC System 1 en 3. Gemotoriseerde jogwheels, pitchfaders en touch sensitive faders waren nu niet bepaald een vertrouwd beeld in de markt. Toch werden ze verwerkt door Stanton. Ze waren ook vooral vernieuwend. Dat is ook meteen het woord wat naar voren komt bij de SCS.4DJ, vernieuwend. Waarom zouden we met een laptop gaan slepen, terwijl je hem net zo goed in de controller kunt bouwen. Stanton laat zien dat het kan.

De SCS.4DJ heeft niets meer nodig dan alleen zichzelf om even lekker te kunnen DJ’en en toch gebruik te kunnen maken van de meeste basis functies die we kennen uit DJ software als Traktor en ITCH. Maar waarom jezelf beperken tot alleen je eigen software? De SCS.4DJ kan ook gebruikt worden als MIDI controller voor elk ander stukje DJ software. Hiermee kan hij dus goed mee met de andere twee decks controllers op de markt.

Ik ben vooral benieuwd naar de prestaties van de software. Controllers maken is allemaal niet zo spannend meer tegenwoordig. Zolang er een bewegend onderdeel op zit, kun je het MIDI signalen uit laten sturen en dus ook software aansturen. De software is grotendeels bepalend. Met het integreren van een computer en software maken ze een grote stap binnen het DJ equipment wereldje, maar het kan tegelijkertijd ook een valkuil zijn.

Tijdens het schrijven van de review kwam de V2 firmware uit met daarbij de QuickGrid 1.0 software. Deze heb ik gebruikt tijdens het reviewen. Hier later meer over.

Algemeen
Bij het openen van de doos verdween mijn enthousiasme een beetje. De SCS.4DJ voelde licht aan en heeft ook een speelse uitstraling. Niet zo gek natuurlijk aangezien de gehele controller gemaakt is van kunststof. Dat beeld veranderde toen ik de Power knop indrukte. Eerst een flinke disco met knipperende LED’s, daarna een haarscherp demo filmpje op het 4,3 inch LCD scherm waar ik mijn ogen niet meer vanaf kon houden.

De nieuwe Stanton controller is niet groot uitgevoerd, maar omdat hij twee decks ingericht is, zijn de knoppen toch lekker ruim opgezet. Het scherm is onder een hoek geplaatst en bevind zich midden boven het mixer gedeelte waardoor het goed zichtbaar is.

Om de proef op de som te nemen, heb ik direct een USB stick met 20 Beatport tracks ingeplugd. De tracks werden meteen geanalyseerd. Dit is altijd nodig aangezien sommige functies als Sync, Loop en de Effecten dan niet goed werken. Het was alleen nog wachten tot de SCS.4DJ klaar was met analyseren. En dat werd wachten.. en wachten.. en wachten.. Het duurde ongeveer twintig minuten voordat het analyseren gereed was. Ik had er maar één woord voor, onacceptabel. Gelukkig kreeg ik na twee dagen te horen dat er een nieuwe update beschikbaar was. Een onderdeel van de nieuwe update is de QuickGrid software. Analyseren hoeft hiermee niet meer op de SCS.4DJ te gebeuren, maar kan ook op je PC (of Mac) plaatsvinden. Dit gaat vele malen sneller, geweldig. Zo hoort het!

Wanneer je de afbeeldingen van de SCS.4DJ bekijkt, zie je meteen dat het om een controller gaat met alleen een aantal basis functies. Je kunt natuurlijk ook niet verwachten dat de eerste controller met ingebouwde computer meteen alle functionaliteit van software als Traktor bevat. Ik vind het veel belangrijker dat deze nieuwe software gewoon goed werkt. Daar later meer over.
Alle knoppen zijn voorzien van een rode LED waarbij de tekst op de knop verlicht wordt. Zowel in het donker als met daglicht goed zichtbaar. De knoppen zijn van kunststof en voelen dus ook hard aan. Ze hebben een korte slag en reageren zeer direct.

Normaal probeer ik apparatuur tot op het bot uit elkaar te halen, maar op één of andere manier kreeg ik de SCS.4DJ niet open. Ik durfde ook niet echt wat lomper te zijn aangezien er een computer in gebouwd zit. Toch heb je tijdens het gebruik van de 4DJ niet echt het idee dat je met gevoelige apparatuur te maken hebt. Alles zit erg stevig in elkaar en voelt degelijk aan. De jogs, draaiknoppen en faders hebben geen speling en bewegen lekker soepel. Ook het LCD scherm kan best wel wat hebben. De draaiknoppen zijn van rubber en lopen tabs toe. Persoonlijk houd ik wat meer van rechte knoppen zodat ze bovenaan lekker breed zijn, maar je hebt grip genoeg dus je kunt er fatsoenlijk mee werken.

De jogs vallen me geheel niet tegen. Ze zijn niet te klein, hebben een goede weerstand en voelen degelijk aan. De rubberen rand is lekker breed wat fijn is tijdens het beatmatchen. Je hoeft dus niet bang te zijn dat je het touch sensitive gedeelte aanraakt. Het touch sensitive gedeelte is van metaal en reageert goed.

Er zijn vier USB aansluitingen aanwezig op de 4DJ. Eén boven het rechter deck, één aan de achterzijde en twee aan de onderzijde van de controller achter een uitneembare bodemplaat. Hier is ruimte genoeg voor een externe 2,5 inch harde schijf.

Al met al een positieve eerste indruk. De SCS.4DJ mag er dan misschien wat speels uitzien, tijdens het draaien merk je daar niets van en voelt hij aan als elke andere degelijke controller. Ik heb zelfs het idee dat het computer gedeelte best wel wat kan hebben, mocht de 4DJ per ongeluk een keer de grond raken. Ik wil graag vrienden blijven met de importeur dus je snapt wel dat ik dit niet getest heb.

Decks
De decks zijn lekker ruim opgezet. De knoppen van het transport gedeelte zijn groot genoeg om goed op te kunnen rammen. Ze zitten ook niet te krap op de jogs en de onderlinge afstand is ook goed.
De Sync functie zet de BPM en beatgrid gelijk aan de spelende track. Een MIDI clock of iets dergelijks is niet ingebouwd. Wanneer de beatgrids goed zijn, is dit ook niet nodig. Het lampje naast de pitchfader geeft aan wanneer een track in Sync loopt.

Links onder de jogs zit een knop genaamd Touch. Een zeer handige feature voor de scratchers onder ons. Wanneer je een cue-point hebt gezet en de Touch functie is geactiveerd, dan springt de track direct naar het cue-point wanneer je het touch sensitive gedeelte aanraakt. Met het activeren van de Touch functie wordt ook direct de Scratch functie geactiveerd. Vanzelfsprekend wordt hier het touch sensitive gedeelte mee geactiveerd.

Zoals eerder gemeld, voelen de jogs goed aan. Beatmatchen gaat prima dankzij een goede weerstand. De breedte van de rubberen rand is ideaal. Afstellen van de weerstand is niet mogelijk. Bij het opstarten van de unit worden de jogs automatisch gekalibreerd. De gevoeligheid van het touch sensitive gedeelte is in te stellen via het System menu. Daar kun je ook de start- en stoptijd instellen. Zelfs bij langzame bewegingen reageert de software perfect. Hieruit kun je opmaken dat ook de SCS.4DJ een zeer hoge resolutie in de jogs heeft.

Boven de jogs vind je de Loop sectie terug. In het System menu van de 4DJ kun je instellen hoe lang de loop moet zijn tijdens het activeren. Met de x en : knoppen kun je de loop verdubbelen of halveren. Tijdens deze acties kan het nog wel eens voorkomen dat de loop out-of-sync raakt. Door de sync knop nogmaals in te drukken, komt de loop weer in sync met de track. Het activeren van sync is dus een momentopname. De tracks en loops worden niet in sync gehouden als in bijvoorbeeld Traktor. Met de Reloop knop activeer je direct de laatst gemaakte loop.

Wat ik mis op de SCS.4DJ zijn hotcue’s. Je kunt dus maar één cue-point zetten. Ook opslaan van een cue-point is niet mogelijk. Dit geld ook voor een loop, die kun je ook niet opslaan in de track. Wat de 4DJ wel aan boord heeft is de Snap functie. Bij het zetten van een cue-point of maken van een loop wordt deze gelijk gezet aan de beatgrid wanneer Snap geactiveerd is. De Snap functie vind je terug in het Wave-screen van de software en is te de-activeren met één van de hardware knoppen naast het LCD scherm.

De SCS.4DJ heeft vier effecten aan boord. Niet veel, maar wel bruikbaar. De Filter kan werken als high en low pass filter. Het enige wat ik hier op aan kan merken is dat bij ongeveer 90% het geluid in eens weg valt. De laatste 10% doet dus niets. Het zou mooier zijn als dit vloeiend tot 100% loopt.

De Flanger doet wat hij moet doen en werkt als in elke andere software. Het Slice effect moet je zien als de Beatmasher en Slicer van Traktor in één. Met de Frequentie op 0% is het een beatmasher. Er wordt een soort loop geactiveerd waarbij de track gewoon door loopt. Met de frequentie op 100% werkt hij als slicer en wordt er willekeurig een ritme gemaakt. Als slicer is hij moeilijk af te stellen.
De Delay werkt ook goed en simpel. Je kunt maar één effect tegelijk gebruiken per deck. De effect-unit zit automatisch gekoppeld aan het bijbehorende deck.

De pitchfader heeft genoeg weerstand om hem secuur af te kunnen stellen. Via het System menu kun je het bereik wijzigen in 5, 10, 25 of 100%. Bij 5% heb je een pitchresolutie die ongeveer overeen komt met o.o5 BPM. Let op dat de sync functie de pitchrange als limiet heeft. De pitchfader wordt uitgeschakeld wanneer je de sync functies activeert. De 4DJ is voorzien van een Soft Takeover waarmee de fysieke pitchfader weer ingeschakeld wordt bij het passeren van de software pitch stand. Deze is ook uit te schakelen. Onder de pitchfader zitten de Pitch Bend knoppen. Wil je beatmatchen, maar ben je niet handig met jog wheels? Dan zijn de Pitch Bend knoppen een handige vervanger.

Mixer
Helemaal onderaan bevind zich de crossfader. Niet licht genoeg voor het echte scratch werk, maar verder prima om mee te mixen. De curve kun je instellen in het System menu.

De 4DJ is voorzien van 45mm linefaders. Persoonlijk ben ik meer van langere linefaders, maar op de meeste controllers kom je de 45/50mm tegen. Ze hebben iets meer weerstand dan de crossfader en voelen goed aan. Naast de linefaders zit een Deck Clip LED welke het volume van je deck aangeeft. Niet echt secuur, maar het geeft je een kleine ondersteuning. Het Master volume heeft wel een fatsoenlijke LED VU meter met zeven LED’s. Ook al had de 4DJ betere VU meters voor de decks, er is geen Gain aanwezig. Afstellen van het uitgangsvolume van het deck is niet mogelijk. Nu doet de software aardig zijn best, maar Gain’s horen er naar mijn idee toch op te zitten. Je kunt het eventuele verschil in volume tussen tracks alleen oplossen door de EQ knoppen wat meer open of dicht te draaien.

De drie bands EQ knoppen hebben een klik in het midden en killen het geluid volledig bij 0%. Bij 100% geven ze het geluid een boost van 6dB. Ze hadden van mij wat meer weerstand mogen hebben, maar je kunt ze nog steeds secuur afstellen.

Computer
Onder het scherm zitten vier knoppen welke onderdeel zijn van de software. Via deze knoppen ga je direct naar de vier hoofdmenu’s. Bladeren door de menu’s kan via de grote browse knop tussen de EQ secties van de twee decks.

• Home/Wave
  Geeft je de mogelijkheid om te wisselen tussen meerdere views. Je kunt kiezen voor album art met daarnaast een beat-counter of gedetailleerde waveforms inclusief beatgrid en het verloop van de track. De lengte van de waveforms kun je wisselen tussen 5 en 10 seconden. Ik moet zeggen dat die waveforms er wel gelikt uitzien. Nette, strak gekleurde vormen.
• Browse
  Vanzelfsprekend ga je hiermee naar de browse sectie binnen de software. Je krijgt altijd de complete collectie in beeld. Je kunt dus niet bladeren door mappen of iets dergelijks. Alle content van de gekoppelde geluidsdragers wordt weergegeven. Dit vond ik persoonlijk een gemis aangezien ik gewend ben om met mappen te werken. Hiervoor zou je wel playlist kunnen maken en opslaan. Er is ook een mogelijkheid tot sorteren en zoeken op alfabetische volgorde. Door op Enter te drukken in de browser krijg je alle info over de track te zien.
• Playlists
  Met de deze knop ga je direct naar de playlist sectie. Vanuit de browser kun je tracks in een tijdelijke playlist plaatsen. Playlists kun je ook opslaan en weer oproepen. De 4DJ is ook in staat om iTunes playlists te lezen.
• System
  Een optie in het hoofdmenu welke je wat minder vaak zult gebruiken, maar zeker zo belangrijk is het System menu. Een aardige lijst met opties om je controller te fine tunen. Hier kun je onder andere zaken wijzigen als Audio Settings, Platter settings, Display Settings, MIDI controller en Pitch Slider Range.

Naast het scherm bevinden zich in totaal acht hardware knoppen. Deze hebben in elk onderdeel van de hoofdmenu’s weer andere functies. Geen touchscreen of dergelijke andere features, gewoon simpele knoppen om de computer te bedienen. Slim gemaakt als je het mij vraagt. Stanton maakt hierdoor de software vrij flexibel in het toevoegen van nieuwe functies of wijzigingen.

Het scrollen door de menu’s gaat vrij soepel. Soms met een vertraging, maar dat is te verwaarlozen tegenover de mogelijkheden welke de computer te bieden heeft. Stanton heeft zeker zijn best gedaan en laten zien dat er veel mogelijk is. Je hebt echt geen dure MacBook of iets dergelijks meer nodig om toch gebruik te kunnen maken van software functies die we ook in andere DJ software tegenkomen. Dit alles staat nog in de kinderschoenen dus ik ben echt benieuwd wat de toekomst brengt met dit soort systemen.

Tot nu toe worden de formaten WAV, MP3, AAC, AIFF en MP4 ondersteund. De SCS.4DJ kan niet alleen audio afspelen, maar met het MP4 formaat dus ook video. Dit wordt nu voornamelijk gebruikt voor de demo-video welke bij het opstarten van de controller getoond wordt.

Geluidskaart
Heel veel is er over de geluidskaart niet te melden. Links voor bevind zich een microfoon ingang waarvan je apart het volume kunt regelen. Rechts voor zit de hoofdtelefoon uitgang die naast een eigen volume knop ook een mix functie heeft waarbij je kunt schakelen tussen HP en Master.

Aan de achterzijde vind je alleen een Master uitgang terug in de vorm van een ongebalanceerde RCA plug en een gebalanceerde Jack plug. Meer is er niet te vinden. Geen extra inputs, geen extra uitgangen en dus ook geen Booth uitgang. Het geluid klinkt verder wel goed. Lekker vol en meer dan genoeg volume.

De SCS.4DJ heeft ook nog een opname functie aan boord. Werkt ook weer heel simpel. Je drukt op de Rec knop en er wordt direct een opname begonnen nadat je aangegeven hebt welk opslag medium gebruikt moet worden om de opname op te slaan. Een opname wordt weg geschreven in het WAV formaat.

Conclusie
Het blijft altijd een risico om nieuwe features in een ontwerp mee te nemen. Het plaatsen van een computer systeem in een controller is een aardig grote stap die Stanton neemt. Toch hebben ze dit bij de SCS.4DJ goed weten te integreren. Nog belangrijker is dat ze het apparaat blijven verbeteren. Stanton luistert naar zijn gebruikers en heeft al vrij snel een nieuwe firmware uitgebracht die aansluit op de vraag van de gebruiker.

Het LCD scherm ziet er gewoon gelikt uit. Het maakt het speelse uiterlijk van het kunststof omhulsel meteen goed. Alles op het scherm is goed zichtbaar en daar waar de functionaliteit redelijk bij de basis blijft, zijn de instellingen binnen de setup aardig uitgebreid. Ook bij de SCS.4DJ blijft het software waar je mee speelt, dus het kan altijd wel een keer mis gaan bij het berekenen van een beatgrid of uitvoeren van een loop etc. Maar zelfs top software als Traktor maakt ook wel eens een misser. Conclusie is dat Stanton de ideeën rond de SCS.4DJ vernieuwend in de markt heeft gebracht en het ook nog eens goed uitgevoerd heeft.

Mogelijkheden

De computer mag dan goed zijn best doen en het LCD scherm er prachtig uit zien, het blijft een controller met alleen basisfuncties. Wil je gewoon lekker plaatjes draaien zoals dat vroeger gebeurde met twee simpele draaitafels en wat extra’s uit de hedendaagse DJ-software, dan kun je met de SCS.4DJ goed uit de voeten. De echt controllerist zal toch een deur verder moeten kijken.

Gebruiksgemak

Met alleen wat basis functies is de controller ook meteen makkelijk te bedienen. De software met de daarbij behorende hardware knoppen hebben geen uitleg nodig, je ziet meteen wat je doet. Om tracks fatsoenlijk te kunnen analyseren en voorbereiden heb je een externe PC nodig. Via de SCS.4DJ kan, maar dan wel erg traag.

Bouwkwaliteit

De controller is geheel gemaakt van kunststof, maar zit wel stevig in elkaar. Ik heb ook niet het gevoel dat het computer gedeelte gevoelig is voor wat lomper gebruik. De knoppen, faders en jogs voelen goed en stevig aan, geen speling te bekennen.

Geluidskaart

De drie punten voor de geluidskaart is puur op basis van mogelijkheden. Het geluid klinkt verder goed. Tegenover andere controllers met geluidskaart gewoon erg karig ingericht. Maar genoeg voor iemand die geen externe apparatuur etc. in zijn setup wil gebruiken.

Looks

Het is een afweging tussen een speels uitziende bak met daarboven een schitterend scherm, waarbij het scherm bij mij toch de overhand krijgt. Ook de views binnen de software zien er strak uit. Ook de verlichting door de LED’s in de knoppen ziet er goed uit.

Prijs / Kwaliteit verhouding

Over de prijs heb ik het nog niet gehad in de review, maar die is zeer zeker positief. Voor de op dit moment 499,- euro die je neer moet leggen, krijg je een degelijke controller met ingebouwde computer en goed werkende software. Een doorsnee laptop met controller kost je bijna twee keer zoveel.

Discuseer ook mee over de Stanton SCS.4DJ